ZientziaKutxa | El origen de la vida: las raíces del árbol

Segunda de las conferencias en el marco de ZientziaKutxa: ciencia contemporánea a tu alcance, ciclo organizado por Donostia International Physics Center (DIPC) y Kutxa Fundazioa.

Son charlas de divulgación dirigidas a un público no especialista con las que se pretende compartir conocimiento y fascinación por temas científicos de la mano de expertos investigadores.

El origen de la vida: las raíces del árbol

Ponente: Carlos Briones, químico e investigador. Desde el año 2000 dirige un grupo que investiga sobre el origen y la evolución temprana de la vida, la biodiversidad microbiana en ambientes extremos y el desarrollo de biosensores para caracterizar la vida en nuestro planeta o para buscarla fuera de él.

Resumen. Dos preguntas clave de la ciencia actual son qué es la vida y cómo se inició en nuestro planeta… o quizá fuera de él. Charles Darwin fue el primero en sugerir que toda la biodiversidad que nos rodea podría ser el resultado de la evolución a partir de una única forma de vida ancestral. En la década de 1980, la comparación de secuencias genéticas de organismos muy diferentes entre sí mostró que Darwin tenía razón: todos los seres vivos celulares procedemos de un antepasado común, al que denominamos Last Universal Common Ancestor (LUCA), que vivió hace más de 3.500 millones de años. Si imaginamos la evolución como un árbol, LUCA ocuparía la posición más alta de su tronco común, a partir del cual se separan las grandes ramas de las bacterias, las arqueas y los eucariotas.

Por tanto, como mostraremos en esta charla, la investigación sobre el origen de la vida consiste en explorar los procesos que pudieron ocurrir antes de la aparición de LUCA: en las raíces y a lo largo del tronco del árbol de la vida.